홍익대학교의 디자인엔지니어링 융합전공 팀이 2024년 1월 24일부터 26일까지 강원도 홍천 소노벨비발디파크 컨벤션센터에서 열린 2024 HCI KOREA 학술대회에서 '워터 드로잉 서비스 로봇의 디자인 및 시스템 설계'에 관한 연구로 Creative Award 부문 최우수상을 수상하였다.

이 팀에는 디자인엔지니어링 융합전공 이성모, 김지호 학부연구원, 일반대학원의 고수민 석사연구원, 박기철 교수, 그리고 문희창 교수가 포함되어 있다. 이들의 협력을 통해 탄생한 워터드로잉 서비스 로봇 ‘WADE’는 놀이공원이나 야외 행사장 등 실외 공간에서 사용 가능한 혁신적이고 친환경적인 로봇이다.

WADE 프로젝트는 사용자 맞춤형 서비스를 제공하는 것을 목표로 하였다. WADE는 LiDAR 센서를 기반으로 자율주행하며, 사용자와의 상호작용을 통해 바닥에 물로 그림을 그리는 서비스를 주로 제공한다. 서비스 시나리오 기획부터 디자인, 설계, 워킹 프로토타입 제작, 그리고 사용성 검증에 이르기까지 WADE는 체계적인 개발 과정을 거쳐 탄생하였다.

사용자가 터치 패널에 그린 그림을 바닥에 물로 그려내는 방식인데, 그 과정에서 생성된 물이 자연 증발함으로써 환경에 부담을 주지 않으며 지속 가능한 엔터테인먼트를 실현함에 그 의의가 있다. 뿐만 아니라, 카메라 센서 인식을 통한 캐리커쳐 생성, 캐릭터 드로잉 서비스, 생일 및 기념일의 축하 메시지 전달 등의 여러 기능이 탑재되어 있다. 따라서 캐릭터 상품 홍보, 이벤트 안내, 프로모션 문구 전달 등 다양한 홍보 활동에도 활용될 수 있는 로봇이다.

WADE의 개발 과정에서는 사용자와의 상호작용을 서로 최적화하는 데 중점을 둔 연구가 진행되었다. 사용자가 WADE의 좌측에 2초간 서 있으면 WADE는 이를 LiDAR 센서로 인식하여, 사용자가 그림을 그리기 편한 각도로 고개를 돌린다. 이후 사용자는 터치 디스플레이에 원하는 그림을 입력하고, WADE는 0.5m/s의 속도로 직진 주행하며 바닥에 워터드로잉을 진행하게 된다. 이 과정은 모두 사용자에게 직관적이고 쉬운 인터페이스를 제공함과 동시에, 새로운 형태의 상호작용을 가능하게 하고 있다.

이 프로젝트는 기술적 성취뿐만 아니라, 사람들의 삶에 즐거움을 더하고 환경에 대한 부담을 줄이는 지속 가능한 방법을 모색하는 홍익대학교의 노력을 대변한다. WADE는 공공장소에서의 새로운 볼거리와 체험을 제공할 뿐만 아니라, 기술이 어떻게 사회적, 문화적 맥락에서 의미를 가질 수 있는지에 대한 논의를 촉진하기 때문이다. 그렇기에 홍익대학교의 이번 성과는 미래 사회에서 기술이 인간과 환경에 긍정적인 영향을 미치며 일상 생활 속에서 어떤 역할을 할 수 있는지에 대한 가능성을 보여주고 있다.

한편, HCI KOREA 학술대회는 인공지능 로봇, 멀티미디어, 디지털 콘텐츠, 게임, 컴퓨터 그래픽스, 가상현실, 컴퓨터 언어, 인간공학, 웹디자인, 애니메이션, 대화형 인터페이스, 인지심리학, 정보디자인, 시각디자인, 인지공학, 철학, 사회학 등 다양한 분야의 최신 연구 성과와 기술 발전을 공유하는 국내 최고의 HCI 분야 학술대회이다. 2005년부터 시작되었으며, 매년 2,000명 이상의 학계 및 산업계 전문가들이 참여하는 중요한 학술적 행사로 자리 잡고 있다.

홍익대학교 연구팀의 WADE 프로젝트 수상은 이를 통해 얻은 다양한 경험과 인사이트와 더불어 향후 더욱 혁신적인 연구 개발로 이어질 것으로 전망된다. 기술의 진보와 디자인의 혁신이 만나는 지점에서 홍익대학교는 계속해서 사회와 환경에 긍정적인 변화를 가져오는 새로운 가치를 창출해 나갈 것이다.

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온라인커뮤니케이션실 김민주 기자